Профессор Виттенбергского университета, зачинщик Реформации, основатель лютеранства - первого протестантского направления в христианстве.

С 1501 по 1505 годы учился в Эрфуртском университете, где в 1505 году получил степень магистра "свободных искусств". Он намеревался изучать юриспруденцию, но, испыав острые религиозные чувства, постригся в августинский монастырь, где выделился незаурядными способностями. Был посвящен в сан священника, в 1512 году получил степень доктора богословия и до конца жизни стал профессором библеистики в Виттенбергском университете.

Целеустремленное изучение Библии и сочинений средневековых немецких мистиков привели его к разрыву с католической доктриной оправдания посредством "доюрых дел" и к утверждению личной веры как единственного пути спасения.

В 1517 году Лютер, протестуя против продажи индульгенций в Германии, обнародовал 95 тезисов, в которых обличал эту торговлю как нарушение учения Святого писания. Эти тезисы явились объединяющим моментом в борьбе за религиозную и национальную независимость Германии от папской власти.

Ватикан обвинил Лютера в ереси. Лютер отказался предстать перед папским судом, а в 1520 году публично сжег папскую буллу, отлучавшую его от церкви.

Вскоре Лютер стал центральной фигурой антипапской оппозиции. Он разработал радикальные доводы против официального католического учения, которые составили фундамент протестантизма.

По мере обострения противоречий внутри реформационного движения и активизации его радикального, народного крыла, Лютер занимает все более консервативную позицию. Он проявляет нетерпимость к другим реформаторам, отходит от своих прежних допущений свободного толкования Библии мирянами, выстраивает жесткую догматическую систему, из-за которой его назвали "виттенбергским папой".